■日本語が作る脳
東京医科歯科大学の角田忠信教授が、
1987年1月にキューバのハバナで
開かれた第一回国際学会
「中枢神経系の病態生理学と
その代償」
に参加した時の事である。
キューバではいまだ戦時体制が
続いており、西側諸国からの
参加者は角田教授一人だった。
開会式の前夜に歓迎会が開かれ、
東欧圏から大勢の科学者が参加
していた。
キューバ人の男性が力強いスペイン
語で熱弁をふるう。
しかし、教授は会場を覆う激しい
「虫の音」
に気をとられていた。
なるほど暑い国だな、と感心して、
周囲の人に何という虫かと尋ねて
みたが、だれも何も聞こえない
という。
教授には
「蝉しぐれ」
のように聞こえるのに！
午前2時頃、ようやくパーティが
終わって、キューバ人の若い男女二人
と帰途についたが、静かな夜道には、
さきほどよりももっと激しく虫の音が
聞こえる。
教授が何度も虫の鳴く草むらを指して
示しても、二人は立ち止まって真剣
に聴き入るのだが、何も聞こえない
ようだ。
不思議そうに顔を見合わせては、
お疲れでしょうからゆっくり
お休みください、というばかりで
あった。
教授は毎日、この二人と行動を
ともにしたが、3日目になって
ようやく男性は虫の音に気づく
ようになった。
しかし、それ以上の感心は示さな
かった。
女性の方は、ついに一週間しても
分からないままで終わった。
どうも日本人の耳と、外国人の耳は
違いがあるようだ。
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